单孔目动物是原兽亚纲现存的唯一类别。它们与其他哺乳动物一样,浑身覆盖着毛皮,用乳汁哺育幼崽。但是这些动物也兼具爬行动物的某些特征,如肩部有额外的骨头等。
单孔目哺乳动物为卵生,只有两科,分别是鸭嘴兽科和针鼹科。
鸭嘴兽科仅鸭嘴兽一种动物,因拥有鸭嘴状的喙部而得名。
这种体形最小的卵生哺乳动物是澳大利亚象征性的动物之一,仅分布在澳大利亚大陆东南部和塔斯马尼亚岛。
鸭嘴兽科动物常穴居在河边的洞中。
当它们潜入水中时,会自动封闭眼、耳,仅凭柔软的喙感触周围的环境,捕食昆虫幼虫以及其他无脊椎动物。
长相酷似刺猬的针鼹科动物,也属于单孔目动物。因为身体长有尖刺,主要以蚁类为食,有些针鼹科动物也被称为刺食蚁兽。
目前,针鼹科包括两种针鼹,即长吻针鼹和短吻针鼹。
长吻针鼹的体毛较多,刺较稀疏。它们主要以蚯蚓为食,分布范围小。目前,因栖息地遭到破坏以及人类猎杀,长吻针鼹的数量正在急剧减少。
短吻针鼹体毛较短,尖刺很长。它们长有能分泌黏液的长舌,吻部末端有粗大的鼻孔。这既能帮助它们捕食,又能保证它们在水中可以自由呼吸。